Fino al 12 settembre il Pac–Padiglione d’Arte Contemporanea di via Palestro 14 ospita la mostra “Zhang Huan: Ashman”, prima retrospettiva europea dedicata all’artista cinese che espone le sue monumentali opere fatte con la cenere d’incenso raccolta nei templi buddisti della zona di Shanghai. Promossa dall’Assessorato alla Cultura del Comune e curata da Elena Geuna, l’esposizione ripercorre l’intera ricerca artistica di Zhang Huan riunendo 42 opere provenienti da importanti collezioni internazionali: dalle sue performance di inizio anni Novanta ai suoi più recenti lavori realizzati con la cenere.

L'esposizione invita a riflettere sul tema della spiritualità, un aspetto centrale nella poetica e nella vita di un artista dotato di un’estrema versatilità espressiva. Le opere di Zhang Huan prendono vita infatti dal legame tra pratiche spirituali buddhiste ed alcune tecniche tradizionali cinesi, fonti iconografiche e culturali da cui l’artista prende ispirazione. Performance, fotografia, scultura, video, pittura sono in Zhang Huan strumenti per recuperare le proprie radici e le tradizioni della cultura cinese. Nelle opere dell’artista si ritrovano le antiche tecniche dell’intaglio e della calligrafia, la pratica religiosa di bruciare l’incenso, la scultura in ferro battuto, la raffigurazione di Buddha e di parti sacre del suo corpo, la riproduzione fedele della natura, l’iconografia popolare della propaganda comunista.

Tre sculture di grandi dimensioni – Buddha Hand, Peace 1 (poste nel cortile esterno del Pac) e Berlin Buddha – testimoniano l’importanza del Buddismo nella ricerca di Zhang Huan e il suo forte legame con l’iconografia sacra tradizionale. Il Berlin Buddha, un grande Buddha in cenere, collocato di fronte al suo calco in alluminio, viene esposto per la prima volta in un’istituzione pubblica e rappresenta il più imponente impiego “scultoreo” di cenere derivata dalla combustione dell’incenso bruciato nei templi e successivamente raccolto in diversi luoghi di preghiera intorno a Shanghai. L’enorme figura di Buddha in cenere si sgretola lentamente con il trascorrere dei giorni della mostra; la scultura si decompone piano piano, a seconda del contesto circostante: i tremolii del terreno, piccoli spostamenti d’aria, il passaggio dei visitatori, tutti fattori che modificano l’opera fino a far cadere interamente a terra la cenere.

La mostra presenta anche alcuni tra i più significativi ash paintings di soggetti diversi – ritratti, scene militari, bandiere, teschi – realizzati con la cenere d’incenso che Zhang Huan utilizza come un vero e proprio colore. L’importanza di questo medium risiede nel potere lirico e spirituale di questa “polvere”, resti di un atto di devozione fortemente radicato nella cultura cinese, segno di preghiera e di speranza. Il fascino dell’incenso amplifica infine la carica emozionale dei dipinti, riportando alla luce ricordi personali e collettivi, come in Samsara, Zhong-Shan-Suit, Winter Night, Felicity No. 5 e i due ritratti di Mao (Mao Portrait No. 1 e Mao Portrait No. 2).